《探清水河》以叙事民歌的形式描绘了一对青年恋人的悲剧故事，通过细腻的场景刻画与情感铺陈，展现了清末民初北京蓝靛厂火器营的市井生活图景。歌词以清水河为地理坐标，构建了"松老三"开烟馆的家庭背景，其女大莲与农民青年六哥的私情在"三更天"的相会场景中被赋予浪漫色彩，却又因封建礼教的桎梏走向毁灭。全篇运用大量北方方言词汇如"好比那"、"提起了"等口语化表达，使叙事更具地域真实感，而"秋雨下连绵"、"霜降那红花变"等自然意象的反复出现，则形成与人物命运的隐喻性对照。悲剧高潮处大莲投河自尽的处理手法含蓄而深刻，通过"痴情的女子那多情的汉"的评述性唱词，暗示了底层民众对自由恋爱的隐秘向往。结尾处"鸳鸯凫水"的意象既延续了传统民歌比兴手法，又以"说不尽"的留白方式强化了故事的悲剧余韵，整体呈现出民间文艺特有的质朴美学与伦理思考。